Čína, Nikaragua a Velká Británe. To jsou soupeři českého baseballového týmu v kvalifikaci na turnaj Premier12, neoficiální mistrovství světa. Mezinárodní baseballová federace oznámila, že Češi budou hrát od 26. do 29. listopadu s těmito týmy ve skupině v čínském Čung-šanu. Reprezentaci do kvalifikace povede dosavadní kouč Pavel Chadim, v případě úspěchu ale u týmu velmi pravděpodobně setrvá, třebaže mu letos končí smlouva.
Turnaj se bude hrát v roce 2027 a bude důležitý v kvalifikaci na olympiádu v roce 2028 v Los Angeles, kam se baseball na hry vrátí. Premier12 je poprvé ve své historii rozšířen z 12 na 16 týmů, ze dvou kvalifikačních skupin postoupí vždy dva nejlepší celky. Druhá kvalifikační skupina se bude hrát v Barceloně od 9. do 11. října a o postup se utkají domácí Španělsko, Kolumbie, Itálie a Německo. Termín a místo hlavního turnaje ještě není známo.
„I když se nám nepodařilo v Tokiu udržet se na turnaji World Baseball Classic, několikrát jsme v zápasech proti nejlepším týmům na světě ukázali, že baseball hrát umíme. Rád bych proto tento potenciál ještě využil a ukázal, že je schopen na Premier12 poprvé v historii postoupit. Nebude to vůbec snadné, ale já tomu věřím, i když udržet formu a zdraví hráčů až do konce listopadu bude náročné,“ uvedl Chadim.
Pro trenéra, který stojí za všemi úspěchy českého baseballu posledních let, bude účast v kvalifikaci i osobní motivací, neboť nastoupí jako kouč proti Johnniemu Dusty Bakerovi, legendě Major League Baseball a nyní trenérovi Nikaragui. „To bude pro mě osobně velká zábava,“ těšil se Chadim. Pokud by baseballisté na turnaj Premier12 postoupili, chce smlouvu u týmu prodloužit o rok.
„Jsme moc rádi že mezinárodní federace turnaj Premiere12 rozšířila a další šanci dalším zemím ucházet se o čtyři postupová místa. Dostáváme tím jedinečnou šanci český baseball opět posunout tam, kde ještě nikdy nebyl. Navíc je to další krok ke globálnímu rozšíření baseballu po celém světě,“ řekl předseda České baseballové asociace Petr Ditrich. „V této skupině není slabých soupeřů, ale každý má šanci, kluci se o to určitě porvou. V Číně jsme ještě takto významný turnaj nehráli, bude to pro nás velká výzva. Určitě plánujeme přípravu před turnajem někde v Asii,“ doplnil.
