V sobotu se čeští fanoušci těšili na finálový zápas národního týmu na domácím Mistrovství Evropy hráčů do 23 let. V něm se utkali s reprezentací Velké Británie, která v semifinále dokázala porazit největšího favorita Nizozemsko a obhajovala stříbrné medaile z posledního šampionátu.
Beznadějně vyprodaný stadion v Třebíči se mohl radovat hned v první směně, do niž Češi vstoupili aktivně a dokázali z kopce vyhnat startéra soupeře. Z tlaku ale vytěžili 3 doběhy a rychle odskočili do vedení.
Ve druhé směně bylo Na Hvězdě ještě veseleji, když Češi i zásluhou třímetového odpalu Šimona Drápely přidali další tři doběhy. O směnu později jej napodobil Matěj Vlach, jehož pak stáhl pro bod Šimon Klacl.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Český startér David Křeček se dostal pod tlak již v dohrávce druhé směny, kdy Britové obsadili všechny mety. S touto situací si ale dokázal poradit. Bohužel o směnu později již nikoliv, když ve stejné situaci J’Quann Smith odpalem stáhl tři doběhy. Na to čeští trenéři reagovali stažením Křečka a na kopec se postavil Matyáš Trčka. Toho okamžitě přivítal Jackson Wallis dvoubodovým homerunem a Britové byli najednou na dostřel.
Příznivý stav 7-5 vydržel až do dohrávky šesté směny. V ní bohužel Šimon Klacl nedokázal dobře přečíst vysoký odpal do levého pole, který se ve vzduchu stočil a dopadl těsně do hřiště a Britové z toho vytěžili 4 doběhy.
Čeští trenéři na to reagovali střídáním na nadhozu, když šel na kopec Jan Kozel, jenž byl hrdinou předchozího vzájemného duelu, a i nyní zastavil útok soupeře. Češi ale najednou měli k dispozici pouze jeden útok, v němž potřebovali stáhnout alespoň dva doběhy. To se ale českému celku nepovedlo, ačkoliv dostal v sedmé směně na mety dva běžce. Britové tak po posledním outu mohli slavit historicky první zlatou medaili z baseballového šampionátu jakékoliv kategorie.
Obrovskou euforii prožíval po zápase trenér vítězného týmu Connor Brooks, který ocenil nejen sílu svého mužstva, ale i kvalitu českého baseballu: „Byla to vrcholná zkouška. Hrát v této atmosféře, prohrávat o sedm bodů a najít způsob, jak se jako tým semknout a vyhrabat se z toho. Zvrátili jsme momentum na svou stranu. Český tým nesmírně respektujeme, respektujeme celý jejich baseballový program. Je radost hrát proti takovému soupeři a víte, že vám nic nedají zadarmo. Tohle vítězství je svědectvím o našem týmu, o jádru, které má, o jeho vůli, odhodlání a lásce, kterou k sobě hráči navzájem chovají. To je to, co nám vyhrálo zápas.“
Na české straně panovalo po dramatickém obratu zklamání, přesto manažer Petr Čech vyzdvihl bojovnost a hrdost na celý tým:
„Zápas jsme rozjeli na jedničku, vedli jsme 7:0, ale pak se nám to bohužel zamotalo a nedopadlo to tak, jak jsme si představovali. Jsem ale pyšný na kluky, jak odehráli celý turnaj. Pět zápasů za pět dní je obrovská porce. Velké poděkování patří jim, celému realizačnímu týmu, městu Třebíč a všem fanouškům, kteří se dívali nebo byli přímo na stadionu. A samozřejmě i jejich rodinám za to, jaké skvělé kluky vychovaly. Zápas dopadl, jak dopadl, ale kluci si zaslouží uznání za to, jak daleko se dostali a jak hráli,“ řekl po skončení finálového duelu.
Při závěrečném ceremoniálu se individuálního ocenění dočkal také český reprezentant Michal Šindelka, který si odnesl cenu pro nejlepšího pálkaře šampionátu. Nejlepším pálkařem se stal Brit Andrew Campbell a nejužitečnějším hráčem jeho spoluhráč Jackson Wallis.
Bronzové medaile získalo Nizozemsko, které v sobotu přehrálo Itálii. Z elitní kategorie sestupují Německo a Israel.
