Reprezentační výběr kategorie do dvanácti let má za sebou dvě důležité akce, které zkompletovaly finální nominaci na blížící se vrcholové akce. První z nich byl čtyřdenní MLB Camp, jehož se mělo šanci zúčastnit dvacet hráčů kategorie U12. Pod vedením zahraničních i domácích trenérů absolvovali hráči intenzivní program, který otestoval základní baseballové dovednosti a dále byl zaměřen především na trénink herních situací, pálení na rychlý a technický nadhoz a přípravu v zápasových podmínkách. Den byl nabitý od rána do večera a díky intenzitě tréninku si trenéři mohli udělat velmi přesný obrázek o připravenosti jednotlivých hráčů.
Druhou zásadní prověrkou byl přípravný mezinárodní turnaj v německém Paderbornu, konaný v moderním areálu Ahorn-Ballpark s umělým povrchem špičkové kvality. Ten poskytl nejen skvělé zázemí, ale i cenné herní zkušenosti v konfrontaci s mezinárodní konkurencí. Turnaje se účastnilo sedm týmů z pěti zemí. Našim hráčům poskytl mimo jiné možnost srovnání s evropskou elitou, stejně tak jako příležitost čelit starším hráčům a zejména rychlým nadhazovačům.
Po čtvrtečním celodenním cestování absolvoval český tým večerní trénink, který sloužil zejména k adaptaci na odlišnosti umělého povrchu hřiště. V pátek pak turnaj odstartoval utkáním proti Belgii – letošnímu čerstvému kvalifikantu A skupiny ME. Český výběr turnaj zahájil výhrou, která vzešla z bojovného útoku českých pálek. Na nadhazovacím kopci se prostřídalo vícero nadhazovačů, aby trenéři mohli sledovat co nejvíce hráčů v zápasové akci.
Páteční večerní duel proti výběru německé baseballové akademie, oblékající tmavé dresy, nabídl dramatickou podívanou s rozuzlením až v úplném závěru – dvoubodovým walkoff homerunem v dohrávce poslední směny. Celý zápas se nesl v duchu drobných nepřesností a vynucených střídání nadhazovačů kvůli nekonzistentní kontrole nadhozů. V náš prospěch ovšem rozhodl celozápasový tlak na pálce a situační pálení v klíčových chvílích.
V sobotu krátce po poledni následoval zápas s výběrem Itálie, čítajícím potenciální jádro italské reprezentace, jenž měl rozhodnout o týmu postupujícím z prvního místa ve skupině, neboť oba týmy již měly zajištěnou účast ve vyřazovací části. Šťastnější ze zápasu odešel český výběr, který k vítězství vedly zejména klíčově zahrané situace v obraně a složení nadhazovačské baterie, podpořené ne velkým, avšak dostatečným pálkařským výkonem.
V semifinále čekal český tým výběr Spojeného království, který sice disponoval velmi kvalitními nadhazovači, nicméně české pálky si i s touto výzvou poradily. Finále pak přineslo duel s druhým týmem německé akademie, tentokrát v bílých dresech. Vyrovnaný souboj dospěl až do nastavené sedmé směny, ve které se bohužel českému týmu nepodařilo stáhnout potřebné body a završil tak turnaj na konečném druhém místě.
Turnaj lze hodnotit celkově kladně – velmi trenérům napověděl, na co je potřeba se v nejbližších dnech a týdnech zaměřit. Ukázal naše silné stránky, kterých chceme využít, i stinné slabé stránky, které se musíme pokusit eliminovat. Hráči dostali zpětnou vazbu a tréninkový plán na poslední měsíc přípravy před domácím mistrovstvím Evropy.
Mistrovství Evropy kategorie U12 se uskuteční ve dnech 2.– 6. července v areálu Sokol Hluboká nad Vltavou. Touto cestou bychom chtěli pozvat všechny baseballové fanoušky a příznivce českého baseballu – buďte součástí nejlepšího evropského baseballu kategorie U12!
Reprezentovat je pro nás čest a zábava.
