Mužský národní tým se před dvěma týdny vrátil z jarního soustředění na Floridě, jehož hlavním cílem bylo prověřit hráče v zápasech proti hráčům z profesionálního baseballu a připravit se na budoucí mezinárodní turnaje, zejména World Baseball Classic 2026. Zároveň jsme chtěli otestovat reakce hráčů na změnu času, prostředí a rychlost profesionální hry. Dalším důležitým aspektem bylo rozšíření reprezentační hráčské základny – po podzimní Asia sérii, kde jsme měli 28 hráčů, jsme nyní nominovali dalších deset. Kromě toho jsme nyní v březnu vyzkoušeli a dali důvěru šesti talentovaným teenagerům.
Zápasy s profesionálními týmy
Plánem bylo odehrát alespoň tři zápasy proti týmům z organizací MLB, nakonec se podařily čtyři a k tomu jeden interní duel v tréninkovém centru Tampy Bay Rays.
V prvním utkání proti Astros, hraném v jejich moderním komplexu, jsme se hned po příletu museli vyrovnat s rychlostí profesionálního baseballu. Nasazení startujícího MLB nadhazovače Ronela Blanca nás lehce překvapilo, ale zároveň potěšilo, že pálkaři se adaptovali velmi rychle a Astros poprvé použili „roll in“ pravidlo, tedy ukončení směny dříve na ochranu nadhazovačů. V závěru utkání jsme srovnali na 3:3, Astros podruhé zkrátili směnu, ale v dohrávce směny deváté na 2 outy a prázdné mety dvěma hity rozhodli o své výhře. Vedle na hřišti se připravoval Jose Altuve na večerní zápas s Yankees bylo inspirativní sledovat jejich drily a přípravu. Také jsme měli schůzku s nadhazovačem AAA Rhettem Koubou, který projevil zájem reprezentovat Česko na WBC 2026. Za kontakt s organizací Houston Astros vděčíme české ambasádě ve Washingtonu a návštěvě našeho presidenta Pavla loni na zápase MLB.
Druhý den po příjezdu do MLB komplexu pojmenovaném po slavném hráči MLB historie Jackie Robinsonovi jsme naplno využili pronajatý areál včetně MLB dugoutu (s posilovnou, fyzioprostorem s RHB bazénem i ledovými lázněmi, denním praním), indoor pálícími klecemi a vnitřním polem, hřišti s umělým osvětlením, outdoor bazénem a dalšími výhodami pro hráče a tým, které si LA Dodgers vytvořili před svým přestěhováním do Arizony. Symbolický byl obraz přes půl stěny jídelny domácího stadiónu LA Dodgers v Kalifornii. Na tomto stadiónu se budou hrát Olympijské hry v roce 2028. A ty jsou pomyslným cílem nejen mladých nadhazovačů v projektu LA 2028.
Druhý zápas proti Cardinals jsme odehráli v jejich tréninkovém areálu, kde jsme měli k dispozici veškeré zázemí včetně míčů, hřiště na BP a rozhodčích. Stejně jako u ostatních zápasů jsme museli zůstat hostujícím týmem, nicméně přístup MLB organizací byl skvělý a pomohly nám nejen naše kontakty, ale také renomé z turnajů World Baseball Classic. V utkání jsme čelili velmi rychlým nadhozům, ale i díky zkušenostem ze zápasu s Astros se většina našeho lineupu dokázala vypořádat i s rychlostmi až 160 km/h (100MPH). Po vyrovnaném průběhu jsme si připsali první vítězství.
Zápas proti Mets byl vyvrcholením pobytu na východním pobřeží. Díky věrnému fanouškovi Walteru Kotrbovi jsme měli předzápasové BP hned po hvězdách MLB týmu Juanu Sotovi, Alonsovi a Lindorovi, vedených slavným Darrylem Strawberrym. S tím se český národní tým setkal v roce 1990 na stadionu Los Angeles Dodgers v LA, který tehdy vedl neméně slavný Tony Lasorda. Proti silnému AAA týmu Mets jsme čelili výborně připraveným hráčům bojujícím o místo v MLB. Prohra 1:5, ale cenná zkušenost.
Setkání s hráči z MLB organizací a odpočinek
Po přesunu do Sarasoty jsme si užili zasloužený volný den. Sešli jsme se s velkým sympaťákem Terrinem Vávrou, v daný moment vnitřním polařem MLB týmu Orioles, který nám zajistil vstupenky na zápas proti Twins.
Další den jsme přijali pozvání Tampy Bay Rays, jejichž areál hostil ESPN Prospect Game. Využili jsme volné hřiště, sehráli situační zápas a setkali se s Ryanem Čermákem, outfielderem Tampy.
Závěr soustředění proti Braves
Poslední utkání proti mladým talentům Braves se hrálo v jejich nádherném novém komplexu. Přestože se mi zdálo, že herně působíme lépe, soupeř v sedmé směně srovnal a v dohrávce zápasu odpálil rozhodující homerun.
Celkové hodnocení
Soustředění hodnotíme velmi pozitivně. Naši nadhazovači odvedli velmi dobrou práci, ve čtyřech zápasech jsme pouze dvakrát ukončili směnu předčasně, zatímco soupeři, kteří se již šestý týden připravovali venku na sezónu, pětkrát. Polaři neudělali jedinou chybu, v útoku jsme odpálili téměř 30 hitů ve čtyřech zápasech (útočné statistiky ze všech pěti zápasů). Nikdo se nezranil a pět mladých nadhazovačů do 23 let ukázalo svůj potenciál.
Rozvaha a další vize národního týmu
S fanoušky, kteří nám fandí a jsou s námi během naší cesty, bychom se rádi podělili o tři hlavní projekty, kterým jsme se postupně věnovali a věnujeme. Aby spolu s týmem viděli směr, kterým se ubíráme, hrajeme hlavně pro vás!
- Projekt talentované „střední generace“ nadhazovačů naší Extraligy s Johnem Husseym. Určitě není bez zajímavosti, že po třech letech práce s národním týmem (od roku 2022) jsme vyjeli nyní na Floridu s jedenácti nadhazovači, kteří dohromady na mistrovství Evropy 2021 odházeli pouze 3 směny (Čapka). Ano, pořád je frustrující když hrajete proti týmům, jejichž nadhazovači háží v průměru o 10mph rychleji než vaši. Rozhodně není pro tým jednoduché držet se výsledkově těchto superkvalitních týmů. Ale to, že česká Extraliga je schopna vyprodukovat nadhazovače, kteří i s tímto arsenálem se nebojí postavit nejlepším pálkařům světa, má ohromnou cenu. Pálkařům z nejlepších profesionálních lig světa, jejichž úroveň v průměru vysoce převyšuje evropské soutěže.
- Projekt Los Angeles 2028 s Ondrou Furkem. Za čtyři roky existence tohoto projektu šest nadhazovačů do 20 let svého věku překonalo hranici 90mph (144km/h). Na podzim jsme měli v Asii 4 nadhazovače juniorského věku, nyní na jaře dokonce 5 z 11ti nadhazovačů bylo náctiletých. V dalším, pátém ročníku projektu, v současné době počítáme cca s 10ti nadhazovači a věříme, že na jaře roku 2026, tedy rok před kvalifikací na Olympijské hry 2028, tento projekt pomůže vyprodukovat nejméně 6 nadhazovačů, kteří budou nadhazovat rychlostí fastu přes 145 km/h a to byl náš cíl, kterému málokdo věřil a málokdo podporoval.
- Projekt intensivní přípravy pálkařů s Alexem Derhakem. S cílem být úspěšnější proti nadhazovačům světové úrovně. Začínáme první rok a jako „referenční období“ jsme se rozhodli vzít posledních deset zápasů národního týmu. Věříme, že průměr vysoké světové úrovně, který jsme zažili během posledního půl roku (Asia Trip, Spring Florida) nás čeká také v závěru tohoto roku (kombinace 6-7 zápasů na ME a 4 zápasů na WBC). Není důvod očekávat, že budeme násobně lepší a ani si nemyslím, že jednotlivci se v průměru zlepší na dvojnásobek. Očekáváme podobné výsledky jednotlivých hráčů (statistiky Asia Trip + Florida), nikoho lepšího nyní nemáme. Naším cílem je, aby se pálkařský průměr týmu pohyboval proti takové kvalitě soupeřů kolem průměru alespoň 0,250 místo současných 0,200. Průměr OBP a SLG (zjednodušeně průměr obsazení met a ukazatel vícemetových odpalů), aby se blížil alespoň k průměru 0,350. To také souvisí s naší snahou mít počet volných met (BB) srovnatelný s počtem strike outů. Ne ani polovinu jako nyní, to není dostatečně konkurenceschopné s nejlepšími.
Díky všem, kteří se na Spring trainingu podíleli. Kromě vedení asociace bych chtěl také jmenovitě poděkovat Petrovi Zýmovi, Pavlovi Míkovi a Lukáši Ercolimu, se kterými jsme vytvořili Tým Florida a cca rok akci připravovali.
Děkujeme všem, kteří nás podporují a fandí naší cestě na druhý turnaj WBC! Nejbližší akcí národního týmu bude All Star Game, která se historicky poprvé uskuteční v Olomouci, domácím oddílu Martina Schneidera. Posledním představením národního týmu v letošním roce na domácí půdě bude tradiční Pražský baseballový týden.
